Son père
étant décédé alors qu'il n'avait que 14
ans, il dut interrompre ses études pour aller gagner sa vie
à Paris (1880) en tant qu’employé de commerce.
Depuis longtemps attiré par la poésie, il commença
à fréquenter les cercles à la mode et à
réciter ses poèmes aux soirées du fameux cabaret
Le Chat noir.
En 1893, la publication du recueil
Au jardin de l’Infante
lui vaut un succès immédiat et jusque dans les
années 1930, plusieurs musiciens composant des mélodies
sur ses textes. Il participe à la fondation de la revue
d’édition
Mercure de France, collabore à
La Revue des Deux Mondes et correspond avec de nombreux auteurs :
Francis Jammes, François Coppée,
Anatole France,
Henri de Régnier, André Gide, Jules Renard, Marcel Schwob,
Pierre Louÿs…
Sa poésie allie perfection de la forme (il invente
d’ailleurs le genre du sonnet à quinze vers) à une
sensibilité extrême. Influencé par
Baudelaire, son style est symboliste.
Miné par la phtisie, il mourut après seulement quelques
années de production littéraire : 2 autres recueils de
poèmes
Aux flancs du vase (1898),
Le Chariot d'or (1900) et quelques contes et pièces qui seront publiés après sa mort.