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à la liste "19è siècle" Jacques Anatole
François Thibault, de son vrai nom, est baigné dès
l'enfance dans la littérature et la politique : son
père était libraire et l'un des plus grand
spécialiste de la Révolution Française. Les
premiers des ouvrages d'Anatole France à être
publiés furent poétiques : une étude sur Vigny (1868), puis
ses Poèmes dorés
(1873), dédiés à Leconte de Lisle, lequel le fait
entrer comme Bibliothécaire au Sénat en 1876 (il y
restera jusqu'en 1890). Il collabore à de nombreux
journaux en tant que critique littéraire et acquiert la
notoriété avec son roman Le crime de Sylvestre Bonnard
(1881).
Il se marie en 1877 avec Valérie Guérin de Sauville, 13 ans plus jeune que lui, c'est une union de convenance dont il aura tout de même un enfant : une fille prénommée Suzanne (morte en 1918). En 1888 il rencontre Madame Arman de Caillavet, belle-soeur d'Alexandre Dumas, qui tient un célèbre salon littéraire et avec qui il engage une liaison. Il abandonne même le domicile conjugal en 1892 pour vivre avec sa maîtresse. Elle lui inspire Thaïs (1890) et Le Lys rouge (1894). Après le décès de Mme de Caillavet en 1910, Anatole France multiplie les liaisons féminines (jeunes actrices…) pour finir par se remarier en 1920 avec Emma Laprévotte, la femme de chambre de feu Mme de Caillavet... Elu à l'Académie Française en 1896, il s'intéresse de plus en plus aux problèmes politiques et historiques. Avec son ami Emile Zola, il signe la pétition des intellectuels en faveur de Dreyfus et rendra sa Légion d'honneur après qu'on l'eût retirée à Zola. Il s'engage pour la séparation de l'Église et de l'État, pour les droits syndicaux, contre les bagnes militaires, participe au Mouvement de la Libre Pensée et comptera parmi les membres fondateur de L'Humanité et de la Ligue des droits de l'homme. Son scepticisme et son humour ironique assez féroce transparaissent à travers son œuvre riche et diverses (romans, nouvelles, contes, pièces de théâtre, études…) où il dépeint un monde que le fanatisme rend cruel. Des livres comme Sur la pierre blanche (1905), L'île des pingouins (1908) et La révolte des Anges (1914) témoignent de ses engagements. Son sens de la formule est aiguë : "On croit mourir pour la patrie et on meurt pour des industriels" - "Le christianisme a beaucoup fait pour l'amour en en faisant un péché."(Le jardin d'Epicure, 1894) - "De toutes les aberrations sexuelles, la pire est la chasteté", "Sainte mère de Dieu, vous qui avez conçu sans pécher, accordez-moi la grâce de pécher sans concevoir." (Sur la pierre blanche, 1905) Retiré du monde littéraire après la Première Guerre mondiale il reçoit le Prix Nobel de littérature en 1921, avant de s'éteindre trois ans plus tard. |
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