Caius Valerius
Catullus,
dit Catulle, passa la plus grande partie de sa vie à Rome et sur
les bords du lac de Garde. Sa famille occupait un rang très
élevé, il mena une vie d'homme oisif, cultivé et
fortuné. Il fut en relation avec tous les hauts personnages de
son temps dont César et Cicéron - que Catulle
détestait et réciproquement.
Précurseur du genre élégiaque, Catulle
étale, dans ses oeuvres, ses passions amoureuses au grand jour.
Aucun écrivain, avant lui, ne s'était pris pour sujet de
son œuvre. Les sentiments qu'un homme pouvait nourrir à
l'égard d'une femme avaient, chez les Romains, quelque chose de
ridicule, de dégradant, voire d'humiliant. Qui plus est, Catulle
fait état d'un amour pluriel : il aime les femmes comme les
hommes, comme le montrent les pièces épigrammatiques
qu'il a laissé et qui sont d'un érotisme sulfureux.
Il y fait état de quelques relations homosexuelles et surtout de
sa liaison personnelle et tumultueuse avec une femme qu'il nomme Lesbia
et qui fut Claudia, épouse du consul Quintus Metellus Celer,
muse aux mœurs très volages, censée nourrir des relations
avec plus de 300 amants, entretenir une relation incestueuse avec son
frère et avoir empoisonné son époux.