Charles Cros est une figure insolite.

Ami de Verlaine et Rimbaud, il fait partie du Cercle Zutique et trouve également sa place dans l'histoire des sciences et des techniques.

Les principaux thèmes de ses recherches sont la communication interplanétaire, les secrets de la lumière, la photographie, l'enregistrement des sons...
Des trouvailles farfelues et d'autres plus sérieuses qui lui ont valu d'être respecté dans les milieux scientifiques : il anticipe notamment l'invention du phonographe par Edison. Ses travaux sur la photographie en couleurs sont également reconnus comme des contributions importantes.
 
Sa poésie est marquée par le lyrisme, la sensualité et la parodie.

Cros compose de véritables tableaux, au sens pictural du terme, dans lesquels le souci des couleurs et du dessin rappelle ses relations avec des peintres comme Manet : lire un extrait de Promenade.