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Né à
Paris, dans une famille bourgeoise, son père
décède alors qu'il n'a que 3 ans.
Jodelle commence très tôt à
écrire des vers : alors qu'il a tout juste 14 ans,
paraît en tête d'une édition des Oeuvres de Clément Marot une épitaphe
signée de lui. Il fréquente des poètes
comme Rémy Belleau et Jean Antoine de Baïf.
A 20 ans, il fait jouer sa première piéce de
théâtre : Eugène,
une comédie. L'année d'après, il fait
représenter devant Henri II, sa pièce Cléopâtre captive,
première tragédie "à l'antique" en langue
française. A noter que Jodelle lui-même tient le
rôle de Cléopâtre ! Cette pièce provoque un
enthousiasme délirant de la part du goupe de la
Brigade, la future Pléiaide. Ses deux pièces font
vite sa réputation. Il est considéré par Ronsard comme le créateur du
théâtre humaniste.
Mais ces premiers succès spectaculaires sont
suivis de bien des déboires... Chargé d'organiser
une grande fête à en l'honneur du Roi et du Duc de Guise,
il compose un spectacle grandiose qui tourne à la
catastrophe et ruine sa jeune carrière. Il aura alors beau
multiplier les pièces de circonstance, d'apparat ou de
polémique, il voit échouer toutes ses tentatives pour
réussir auprès des puissants.
Vers 1569, on le retrouve dans le Salon de Claude-Catherine de Clermont,
devenu le lieu de rencontre des poètes, pour laquelle il
écrit quelques-uns des plus beaux vers d'amour
du XVIe siècle, où l'érotisme
débouche sur le mysticisme. Il est possible
que Jodelle fut l'amant de Louise
Labé.
En 1573, alors qu'il est très endetté,
vivant depuis longtemps au-dessus de ses moyens, sa terre est
saisie. Il meurt à Paris dans la misère, produisant
quelques dernières satires.
De son vivant il ne fit imprimer presque rien : ce
sont quelques amis qui à sa mort se chargent de publier
son oeuvre poétique Amours et
autres poésies (1573) qui traduit
l'originalité le modernisme de son inspiration et de son style
: génie pour les uns, démon pour les autres.
En plus d'être poète et dramaturge, il
fut également architecte, sculpteur, peintre, orateur et
homme d'armes.
Ses Oeuvres complètes
ont été publiées en deux tomes par les éditions Enea
Balmas-Gallimard en 1965-68.
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