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Après
des études au petit séminaire d’Aix, où il pense
à embrasser la prêtrise, Germain s'installe à Paris
à l’automne 1872 pour embrasser le monde des arts, des femmes et
de la bohème. Il restera cependant un grand mystique.
Il publie dès 1873 son premier poème Sonnet d’été dans la revue La Renaissance artistique et littéraire, et fait connaissance de Mallarmé, Richepin, Ponchon... Les bons vivants du café Tabourey où il fréquente aussi les zutistes, comme Charles Cros avec lequel il collabore à la rédaction des Dixains réalistes qui tournent en dérision les parnassiens. Il découvre dans l’Album zutique les poèmes parodiques laissés par Rimbaud et Verlaine et, fin 1873, rencontre Rimbaud avec lequel dès mars 1874 il part en Angleterre pour s'installer à Londres où il fait la connaissance de Verlaine dont il restera longtemps ami. De retour en france après avoir voyagé en Belgique et Hollande, il entre en 1878 au ministère de l'Instruction publique, collabore au Gaulois et au Figaro, sous le pseudonyme de Jean de Noves, avant de reprendre des voyages en 1883 qui le mèneront au Liban, d'où il rapporta les Sonnets du Liban. A la suite d'une liaison avec une jeune libanaise mariée, il est chassé. Réfugié à Beyrouth, sans ressources, il mendie - sans doute pour la première fois - an compagnie d'une jeune aveug1e. Il est rapatrié à Paris par le Consulat en 1884. En 1885, il rencontre Valentine dans un café du Quai Conti ; elle était vendeuse au magasin Les ciseaux d'or. « Pendant la journée, il écrivait en son honneur des stances très médiocres, pleines de blasphèmes, de jurons et de trivialités." dît Léon Vérane. Elles seront publiées post-mortem sous le titre Valantines. Devenu professeur de dessin, il est frappé en 1891, en plein cours, d'une crise de folie mystique . Il doit être interné à l'hôpital Bicêtre d'où il sort après quelques mois d'enfermement. Il traverse plusieurs crises mystiques proches de l’aliénation et entreprend une vie de mendiant et de pèlerin. Suivront alors des années d’errance où, ayant définitivement opté pour le renoncement chrétien, il mène dans l'obscurité une existence ascétique. Clochard à Paris, vagabond et pèlerin en Espagne, en Italie et en Belgique, mendiant à Aix-en-Provence, il ne cessa pourtant de griffonner dessins et poèmes en les signant du nom de Laguerrière. Il revient dans son village natal en 1911 et y meurt, d’un jeûne trop prolongé, en 1920. Ses poésies seront essentiellement publiées après sa mort, Nouveau s'y étant opposé de son vivant. Il eut une grande influence sur les surréalistes. A lire
La poesie erotique de Germain Nouveau : une lecture des Valentines par Alexandre L Amprimoz (Éd. Saratoga, 1983) Valantines
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