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Descendant des
Conquistadors, José Maria de Heredia est né à
Cuba, d'un père cubain et d'une mère normande,
famille de planteurs aisée et cultivée. Il est
élevé dans le goût de la littérature
française, il étudia à La Havane puis à
Paris, développant une culture historique et un goût
de l'érudition qui marqueront toute son œuvre, il sera
d'ailleurs conservateur de la bibliothèque de l'Arsenal.
En 1861, il s'installe définitivement
en France et commençe à composer des poèmes
très influencés par la toute récente école
parnassienne. Il publie ses premières oeuvres dans
diverses revues auxquelles il collabore, dont le Parnasse
contemporain de Leconte de Lisle. Il ne réunira ses
poésies que fort tard en un volume, Les Trophées (1893), qui fut
couronné par l'Académie à laquelle il fut
élu en 1894. Les Trophées sont composés de quelque
118 sonnets ciselés à la perfection et ayant pour
thèmes l'histoire, les légendes, la nature et le
rêve.
Les Heredia fréquentent beaucoup les salons
littéraires et artistiques, leur trois filles
Hélène, Marie et Louise ont bientôt chacune leur
cour. Marie, l'ainée et la plus connue car poète et
romancière (sous le pseudonyme de Gérard
d'Houville), est mariée à Henri de Régnier
en 1896 et maîtresse de plusieurs amants dont Pierre Louÿs qui se marie avec
Louise, la plus jeune des soeurs. Sur la vie amoureuse et
littéraire des soeurs Heredia, lire Les Yeux noirs - Les vies
extraordinaires des sœurs Heredia de Dominique Bona.
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