Né à Venise (son père était l'ambassadeur du Roi de France en Italie) Jean-Antoine de Baïf fonda en 1570 l'Académie de poésie et de musique qui devint en 1574 l'Académie du palais sous Henry III. Puis, avec notamment Ronsard, Du Bellay, Etienne Jodelle et Rémy Belleau, il crée l'école de La Pléiade.

Travailleur laborieux, inventif, il tenta d'imposer, à une époque où  l'orthographe n'était pas figée, une graphie phonétique simplifiée  et introduisit la mode des vers mesurés pour les accompagner de  musique.