Joachim du Bellay est originaire d'une famille de cardinaux, de diplomates et de gouverneurs. Orphelin de père et de mère avant qu'il n'ait 10 ans, il est confié à la tutelle de son frère aîné qui le néglige.

Il est un jour d'été déterminant dans la vie de Du Bellay, celui où,  dans une auberge, sur les bords de la Loire, il rencontre Pierre de  Ronsard. Les deux jeunes hommes ont une vingtaine d'années. Ils  ont des parents et amis communs. Ronsard convainc du Bellay de  venir avec lui. Ils forment alors un groupe d'amis, qui prendra en  1549 le nom de Brigade avant d'adopter en 1553 celui de La  Pléiade, acte de fondation de la poésie française.

Du Bellay a publié deux recueils majeurs qui connaissent un grand  succès de son vivant : L'Olive (1549) et Les Regrets (où apparaît le  célèbre sonnet Heureux qui comme Ulysse).