A treize ans et
demi il entre comme garçon de courses dans une entreprise
textile, puis comme manœuvre dans une usine de piles électriques
à Lyon. Il commence néanmoins à lire
beaucoup et entreprend la rédaction de nombreuses
pièces de théâtre, volant du papier dans les
bureaux et se dissimulant pour pouvoir écrire. Il
quitte ensuite l'usine et n'a plus qu'un seul désir :
écrire pour le théâtre et jouer la
comédie.
En 1947, il décide de partir pour Paris
tenter sa chance. C'est alors l'apprentissage de la misère
et de la solitude jusqu'à ce qu'il soumette le manuscrit
de son premier livre, Requiem des
Innocents, à Joseph Kessel qui,
intéressé, le présente lui-même aux
éditions Julliard. Publié en 1952, l'ouvrage
connaît un rapide succès.
Fuyant la vie mondaine et parisienne des milieux
littéraires qui s'ouvre brusquement à lui, Louis
Calaferte quitte Paris et retourne vivre à Lyon où
il commence, avec passion, à peindre et continue
d'écrire.
Son œuvre comprend une centaine de titres : romans,
poèmes, essais, carnets, pièces de
théâtre... Une production littéraire baroque et
sulfureuse, inégale mais résolument libertaire.