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Retour à la liste "19è siècle" Après
de solides études, il faillit entrer dans les ordres. Mais il
n'avait pas dix-neuf ans quand la première pièce
qu’il fit jouer (le Médecin malgré lui,
arrangé en opéra-comique dont son père,
compositeur, écrivit la musique) fut un succès qui le mit
sur la voie des arts.
La Révolution coupa net son élan. Il s’exila chez une de ses sœurs, à Saint-Domingue. Mais là aussi l'insurrection commençait et il fut fait prisonnier. Il s'échappa et fut recueilli à bord d'un navire anglais en partance pour les Etats-Unis où il tomba gravement malade. Il fut recueilli sur la côte, près de New-York, par une femme qui le soigna avec dévouement, tandis qu’il enseignait le clavecin à des jeunes filles pour gagner sa vie et se payer le voyage de retour. Il revint en France en 1797 où il devient professeur de piano, chef d'orchestre et fournisseur attitré des petits théâtres à la mode, auxquels il donne toute une série de vaudevilles, faisant représenter ( et y jouant parfois), seul ou en collaboration, plus de cent vingt pièces dont quelques-unes obtinrent le succès le plus franc. En 1808, le libraire Capelle ayant ressuscité le Caveau, fait appel à Désaugiers qui en devint bientôt le Président. Il y fait notamment découvrir et produire Pierre-Jean De Béranger, dont il avait deviné le talent. En 1815 il prend la direction du Théâtre du Vaudeville, ramenant la faveur du public à cette scène un peu délaissée. Gravement malade, il avait composé les quatre vers ci-dessous en guise d'épitaphe pour son tombeau la veille de subir une « opération de la pierre » ( opération pratiquée, en état de veille, sur le crâne ! ) dont il ne se releva pas : Ci-gît, hélas! sous cette pierre,
Un bon vivant mort de la pierre. Passant, que tu sois Paul ou Pierre, Ne vas pas lui jeter la pierre. Excellent musicien, chanteur spirituel et expressif, d'une gaieté naturelle et intarissable, on l'a surnommé l'Anacréon
français et on peut dire qu’il est l'équivalent
pour son siècle de Charles Trénet, tendance « Y a
d'la joie ! ». Son grand succès, d'autant plus immortel
qu'il fut ressuscité par Jacques Dutronc, est : Paris à cinq heures du matin (1802).
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