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Marcus Valerius
Martialis, dit Martial, naît dans une petite ville au nord de
l'Espagne dans un milieu plutôt aisé. En 64 il quitte sa
région pour Rome où il espère trouver la fortune
par le biais d'une activité d'écrivain. C'est le
début d'une vie de bohème, reposant entièrement
sur le soutien de ses patrons (dont Sénèque), ces
derniers font d'ailleurs passer ses écrits pour les leurs, ce
qui va pousser Martial à s'attaquer à eux dans son œuvre.
En 80, à l'occasion de l'inauguration du théâtre Flavien, il publie le Liber spectaculorum qui lui confère aussitôt une certaine notoriété. Domitien fait alors de lui un tribun militaire et un chevalier : il acquiert une certaine aisance et publie, en 84, les Xenia et les Apophoreta. Il retourne à Tarraconaise, sa ville natale, en 98, dans une maison offerte par une admiratrice, où il finira ses jours. Martial est l'auteur de plus de 1500 épigrammes réparties sur 15 livres. Satyriques et souvent obscènes, elles portent un regard particulier sur toutes les couches de la société romaine et s'attaquent à toutes sortes de personnages. Les épigrammes reproduites ci-dessous proviennent pour les livres I à III de la traduction par Constant Dubos (Ed. J. Chapelle, 1841) et pour les autres livres de la traduction par Verger, Dubois et Mangeart (Ed. Garnier frères, 1864). "Le plaisir est un
météore
Qui dans l'air brille et s'évapore ; Il fuit pour ne plus revenir : Hâte-toi donc de le saisir." (livre I - Epigramme 16) |
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