Poète - érudit  juif et homosexuel, Méléagre naquit en Syrie, à Gadara (actuellement en Jordanie), dans une famille grecque fortunée. Il quitta jeune sa ville natale pour s’installer à Tyr au Liban où il se consacra aux amours et à la volupté. Il mourut dans l’île grecque de Cos.

Méléagre aurait composé quelques huit cents épigrammes dans une poésie à la fois grecque et orientale. André Chénier l'admira et en 1893 Pierre Louÿs le traduisit en prose sous le titre « Les Poésies de Méléagre ». De son œuvre poétique, subsistent 134 épigrammes, dont plus de cent sont consacrées aux sentiments amoureux et désirs brûlants du poète, particulièrement envers les jeunes hommes.

Méléagre rédiga également, à l'intention de son amant le jeune Dioclès, la première anthologie poétique de l’histoire : la «Couronne », en n'oubliant pas d'inclure dans ce recueil ses propres poésies. Celle-ci fut bien des fois remaniée de l'antiquité jusqu'au XIVe siècle jusqu’à donner l’Anthologie Palatine que nous connaissons aujourd’hui.

Livre V de l'Anthologie Palatine

Livre XII de l'Anthologie Palatine

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Statue représentant Méléagre