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Octavien de
Saint-Gelais, le futur évêque d'Angoulême, n'avait
que 19 ans lorsque le jeune Mellin naît . Les historiens ne
peuvent assurer avec certitude s'il s'agit d'un fils bâtard
ou d'un neveu de notre évêque ; son père naturel
pourrait aussi être Jean de Saint-Gelais, marquis de
Montlieu. Son prénom lui vient d'une mauvaise graphie de
Merlin.
Mellin grandit à Angoulême, puis à Cognac à la petite cour de Louise de Savoie où il apprend les armes et l'équitation, le chant et la musique, la théologie et les mathématiques. En 1509 il part pour l'Italie, où il y fait un long séjour de dix années et revient en France rapportant un nouveau genre de poésie : le sonnet. C'est lui qui en effet écrit le premier sonnait français en 1518. Musicien il accompagne lui-même ses vers sur son luth. A Paris, il se lie d'amitié avec Clément Marot avec qui il partage bientôt le rôle de poète officiel à la cour de François Ier. Très cultivé, réputé comme médecin et astrologue, il se révèle également l'indispensable organisateur des amusements de cette cour devenant en quelque sorte surintendant des fêtes, charge qu'il continua d'exercer sous Henri II, sa réputation en matière de gaillardise n'étant plus à faire... Il sera l'ami, et peut-être l'amant, de Rabelais. Alors qu'en 1549 parait la Défense et illustration de la Langue française de Du Bellay, Mellin de Saint Gelais tente de réagir et devient l'adversaire de Ronsard et de Du Bellay ; il pousse l'irrévérence jusqu'à tenter de ridiculiser, devant Henri II, les odes de Ronsard en les prononçant de façon ridicule, jusqu'au moment où la sœur du roi, Marguerite de Valois, se saisi du livre et lut les Odes elle-même. Melin de Saint-Gelais et le chef de file de la Pléïade finiront par se réconcilier quelques années plus tard, mais son époque est révolue : après sa mort son nom tombera dans l'oubli… Dixain
Comme un cheval...
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