Louis Jean Népomucène Lemercier eut pour marraine la Princesse de Lamballe, dont son père était secrétaire, et fut un protégé de Marie-Antoinette qui lui commanda, alors qu'il n'était âgé que de 17 ans, la création d'une pièce sur Méléagre.

Un accident survenu dans l'enfance lui a paralysé la moitié du corps durant le restant de ses jours. Ce drame associée à un esprit fort cultivé et intellignent aurait fait son charme :  "c'est tout cela qui m'explique les grandes passions qu'il a inspirées et ressenties, car les femmes ont des yeux pour comprendre et adorer ces prodiges. " (Jean-François Ducis - Discours à l'Académie)

Partisan de la Révolution mais ennemi de ses excès, il les dénonça en 1795 dans Le Tartufe révolutionnaire, rempli d'allusions politiques audacieuses et qui fut supprimé après la cinquième représentation. Après deux pièces qui furent des échecs, en 1797 son Agamemnon remporte un grand succès et lui apporte la célébrité. On se disputa dès lors Népomucène Lemercier dans les salons où il était tenu, selon Talleyrand, pour "l'homme de France qui cause le mieux".

C'est à cette époque qu'il accepta, par défi, de traduire en vers les œuvres licencieuses du Cabinet de Naples*, qu'il nomma Les Quatre Métamorphoses (1799) .

Ami de Bonaparte dès leur jeunesse, c'est Lemercier qui décida Joséphine à épouser Napoléon. Après le 18 Brumaire, Lemercier fut l'hôte régulier de Bonaparte, mais sa franchise commença à indisposer le Premier Consul. Dès lors, il fut en butte à la censure impériale, évita tout contact autre que purement protocolaire avec Napoléon, ne paraissant aux Tuileries qu'aux réceptions solennelles de l'Académie française, où il fut élu en 1810.

A la chute de l'Empire, il publia son œuvre la plus connue, La Panhypocrisiade ou la comédie infernale du XVIe siècle (1819), ouvrage étrange : "sorte de chimère littéraire, une espèce de monstre à trois têtes, qui chante, qui rit et qui aboie." selon Victor Hugo qui lui succéda à l'Académie.

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