Pamphlétaire
anti-clérical à souhait, son premier recueil de
chansons fut publié en 1815 et lui valut l'emprisonnement. Il
est le précurseur de ce que le XXe siècle nommera
«la chanson engagée».
Béranger est sacré poète national dès les
années 1830, soit cinquante ans avant
Victor Hugo, lequel lui a toujours
témoigné de l’admiration. Très populaire, il
sera élu député de
Paris en 1848, sans même se présenter ! Bien
que
républicain convaincu à la Révolution, il
fut un fervent admirateur de Bonaparte. Mais son soucis
d’indépendance lui a fait refuser tout subside de la part
de Louis-Philippe ; il refusera également d’entrer
à l’Académie française pour les mêmes
raisons.