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Son
père est désigné par les anciens sous huit noms
différents : Simon, Eunonimus, Euryguis, Ecritus, Semus, Camon,
Etarchus et Scamandronymus - il mourut alors qu'elle était
enfant - sa mère se nommait Cléïs (ou
Kléïs), c'est une famille de notables (commerce), Sappho a
trois frères.
Née sur l'île de Lesbos dans la mer Égée, foyer d'une civilisation marquée par une forte création musicale et poétique, Sappho est quasiment l'unique exemple antique de mœurs homosexuels féminins d'où le double sens de lesbienne, habitante de Lesbos et homosexuelle. Sappho épouse Kerkôlas (ou Cercala), riche marchand de l'île d'Andros dont elle a une fille, qu'elle nomme Cléïs comme sa propre mère. Son mari meurt jeune : elle restera veuve avec sa fille et se dévouera dès lors au culte des Muses. Dans les fragments de sa poésie, transmis par les anciens (Denys d'Halicarnasse, Anthologie Palatine) et découverts à Oxyrhynchus), Sappho déclare sa femme à plusieurs muses : Agalys, Congyla, Anactoria... et Atthis qui vécut vraisemblablement avec la poétesse. "Venez ici, Muses,
abandonnez votre brillant séjour !
... Venez maintenant, Grâces délicates, et vous Muses à la belle chevelure ; ... Venez chastes Grâces aux bras de rose, venez, filles de Jupiter ! ... " (Fragment) Suite à des
démélés politiques ou à cause de son
homosexualité, Sappho doit s'exiler en Sicile.
La poétesse aurait inventé le plectre, petite baguette de bois, de métal ou d'ivoire servant à pincer les cordes de la lyre. D'autres auteurs anciens lui attribuent l'invention d'une sorte de lyre, pectis ou magadis. Première poétesse de l'Occident, Sappho est également l'une des premières à exprimer non pas des poèmes épiques (racontant la vie des dieux) mais des poèmes lyriques (faisant état des tourments et des joies de l'individu confronté à l'amour). "L'amour vainqueur
de tous les obstacles
me trouble et m'agite. C'est un oiseau doux et cruel ; on ne peut lui résister." (Sur la rose - Fragment III) traduits par Ernest Falconnet in Les petits poèmes grecs (1847) A une femme aimée Épitaphe de la jeune Timas ...L'amour agite mon cœur... (Fragments)  La vie de Sappho - Edouard-Henri Avril dit Paul Avril (1843-1928) |
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