René Armand François Prudhomme (son vrai nom) souhaitait, alors qu’il est adolescent, devenir ingénieur. L'accueil favorable réservé à ses premiers poèmes au sein de la Conférence La Bruyère, société étudiante dont il est membre, encourage ses débuts littéraires. Son premier recueil, Stances et Poèmes (1865) est loué par Sainte-Beuve et lance sa carrière.

Après s'être attaché à un style intimiste et sentimental dans ce premier recueil, puis encore dans Les Épreuves (1866), Les Solitudes (1869) et Les Vaines Tendresses (1875) - Sully Prudhomme adopte progressivement un style plus personnel et recherché, avec un intérêt croissant pour les sujets scientifiques et philosophiques. Sa santé est fortement ébranlée par la guerre de 1870.

Il est élu membre de l'Académie française en 1881 et s'intéresse de plus en plus à l'esthétique et à la philosophie. Il est le premier écrivain à recevoir le prix Nobel de littérature (1901) et il consacre l'essentiel de la somme reçue à cette occasion à fonder un prix de poésie décerné par la Société des gens de lettres. Il crée par ailleurs en 1902 la Société des poètes français avec José-Maria de Heredia et Léon Dierx.

Il finit sa vie quasiment reclus, souffrant d'attaques de paralysie.

*

"J’aurai sa caresse à la lèvre
Quand les baisers n'y seront plus. "
(Le nom)

Couples maudits

L'Épousée